抵達赤岩島與大賽開幕
小智、小霞與小剛終於抵達了漩渦列島大賽的舉辦地——赤岩島的赤岩市。對於立志成為水屬性寶可夢大師的小霞來說，這是一場絕對不能輸的重要比賽。眾人來到寶可夢中心報名，喬伊小姐詳細說明了賽制：預賽分為16個會場進行，參賽者需根據今年的參賽人數連續贏下兩場預賽，才能順利晉級最終的64強決賽。在中心，他們遇到了一名叫做哈奇羅的少年，他為了讓自己的鐵炮魚積累經驗並進化，主動向小智一行人提出對戰要求。
預賽的火熱展開與哈奇羅的煩惱
小霞派出了太陽珊瑚與哈奇羅的鐵炮魚進行一對一對戰。鐵炮魚利用巨浪隱藏蹤跡並發動水槍奇襲，展現了高超的戰術，成功擊敗太陽珊瑚，並在賽後如願進化成章魚桶。翌日的預賽正式開始，小智利用小鋸鱷充滿活力的表現順利過關，而小霞也憑藉太陽珊瑚強大的「自我再生」技能連續獲勝，兩人雙雙取得決賽門票。然而，哈奇羅雖然擁有了強大的章魚桶，卻因為章魚桶進化後形貌大變，導致原本跟隨牠的其他鐵炮魚同伴因恐懼而疏遠牠，哈奇羅也因此在預賽中失利，陷入沉重的低潮。
團結一心的章魚桶與鐵炮魚
火箭隊三人組趁虛而入潛入哈奇羅家中，企圖偷走大量優質的鐵炮魚來建造主題樂園與釣魚場大賺一筆。正當火箭隊打算帶著裝滿鐵炮魚的水箱逃跑時，章魚桶挺身而出，利用堅硬的頭部與吸盤足與敵人周旋。火箭隊狡猾地將章魚桶當作人肉盾牌，企圖讓皮卡丘無法發動電擊攻擊，此時水箱中的鐵炮魚們見到章魚桶不顧安危英勇救助同伴的身影，終於認出牠就是昔日的領袖，紛紛在水箱中旋轉反擊協助章魚桶脫困。最後，在皮卡丘的十萬伏特與章魚桶的專屬招式「章魚桶炮」聯手反擊下，火箭隊再次被遠遠地擊飛。
進化的喜悅與決賽的激昂
事件解決後，哈奇羅家中的其他鐵炮魚也受到激勵，集體進化成了章魚桶，原本疏遠的族群重新找回了羈絆，哈奇羅也重拾信心，決定為了三年後的比賽繼續努力磨練。隨著預賽落幕，小智和小霞來到宏偉的海面競技場，看著即將展開激烈戰鬥的決賽場地，兩人的鬥志被點燃到了最高點，準備在正式賽場上一決高下，朝著冠軍寶座邁進。